Мир тропиков

Разрастаясь, эти опухоли распространяются постепенно по всему лицу, ушам, туловищу и конечностям. Волосы выпадают, кожа твердеет и принимает голубовато-красный оттенок. Большие и вначале твердые опухоли (так называемое «львиное лицо») постепенно размягчаются и превращаются в ужасные язвы, разъедающие соседние мягкие части тела. Разложение может тянуться свыше 10 лет, заканчиваясь, в конце концов, смертью. В начальной стадии проказа, видимо, иногда может быть излечима; в отдельных, правда, очень редких случаях отмечалось приостановление процесса даже тогда, когда болезнь зашла довольно далеко.
Наряду с проказой, характеризующейся поражением кожи, имеется нервная проказа. Дергающая и колющая боль в конечностях, головные боли, такие ощущения, как будто отпадают пальцы рук и ног, позволяют больному предвидеть ожидающую его горькую участь. Мускулы рук и ног атрофируются. Напряженные вначале до предела нервы постепенно теряют чувствительность. Поражаемые гангреной конечности постепенно отмирают и выпадают из суставов. Иногда больные лишаются носа, глаз, рук и ног, превращаясь в обезображенные обрубки, состоящие из головы и туловища. Это ужасное заболевание может тянуться 20 лет. Иногда больной заболевает сразу обеими формами проказы. В средние века проказа (занесенная, видимо, крестоносцами) была широко распространена и в Европе. От нее защищались очень суровыми мерами: заболевших, считавшихся граждански умершими людьми, помещали в дома прокаженных и изолировали их таким образом от всякого общения с живыми людьми. Учитывая уровень тогдашнего врачебного искусства, можно предположить, что за проказу в то время принимали в ряде случаев проявления туберкулеза и сифилиса. Бацилла проказы открыта в 1880 г. Гансеном и Нейсером, однако тропическая медицина до сих пор не располагает эффективным для ее лечения средством.
Самые мелкие существа - самые опасные враги
Из всех живых существ, какие мы знаем, это самые мелкие (не считая вирусы, о природе которых нам неизвестно ничего достоверного). Многие из них не достигают и тысячной доли миллиметра, весят одну триллионную долю грамма и состоят всего лишь из одной клетки. При достаточном питании и определенной температуре они размножаются делением, происходящим при благоприятных условиях с невероятной быстротой. Такое живое существо, достигающее всего лишь одну тысячную долю миллиметра в длину, ширину и высоту и ежечасно делящееся пополам, образовало бы в течение шести дней (при условии достаточного питания) массу, превосходящую по величине земной шар.